Enciclopedia del crimine: USA

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Burke e Hare, anche noti come "Assassini di West Port"

Disegno di Burke e Hare

William Burke e William Hare

William Burke nacque nel 1792 a Urney, nella contea di Tyrone, in Irlanda, uno dei due figli di genitori della classe media. Burke, insieme a suo fratello, Constantine, ebbe un'educazione confortevole, ed entrambi da adolescenti si arruolarono nell'esercito britannico. Burke prestò servizio nella milizia del Donegal fino a quando incontrò e sposò una donna della contea di Mayo, dove in seguito si stabilirono. Il matrimonio fu di breve durata; nel 1818, dopo una discussione con suo suocero sulla proprietà della terra, Burke abbandonò la moglie e la famiglia. Si trasferì in Scozia e divenne operaio, lavorando sul Canale dell'Unione (il Canale di Unione è un canale in Scozia, che funziona da Falkirk a Edimburgo, costruito per portare minerali, specialmente il carbone, alla capitale. Che durò però poco: perchè dopo venne aperta la Edinburgh & Glasgow Railway, il ferro ebbe la meglio sull’acqua e quell’arteria smise di funzionare). Si stabilì nel piccolo villaggio di Maddiston vicino a Falkirk, e si stabilì a casa con Helen McDougal, che soprannominò affettuosamente Nelly; divenne la sua seconda moglie. Dopo alcuni anni, quando i lavori sul canale furono terminati, la coppia si trasferì a Tanners Close, Edimburgo, nel novembre 1827. Divennero venditori ambulanti, vendendo vestiti di seconda mano a gente del posto. Burke divenne quindi un ciabattino, un mestiere in cui ebbe un certo successo, guadagnando fino a £ 1 a settimana. Divenne noto a livello locale come un uomo industrioso e di buon umore che spesso intratteneva i suoi clienti cantando e ballando sulla soglia di casa mentre esercitava il suo mestiere. Sebbene cresciuto come cattolico romano, Burke divenne un frequentatore regolare alle riunioni religiose presbiteriane tenute nel Grassmarket; raramente lo si vedeva senza una Bibbia.

William Hare nacque probabilmente nella contea di Armagh, nella contea di Londonderry o a Newry. La sua età e il suo anno di nascita sono sconosciuti; quando fu arrestato nel 1828 diede la sua età di 21 anni, ma una fonte afferma che nacque tra il 1792 e il 1804. Le informazioni sulla sua vita precedente sono scarse, anche se è possibile che abbia lavorato in Irlanda come bracciante agricolo prima di recarsi in Gran Bretagna. Lavorò sul Canale dell'Unione per sette anni prima di trasferirsi a Edimburgo a metà del 1820, dove lavorò come assistente di un carbonaio. Alloggiò a Tanner's Close, nella casa di un uomo di nome Logue e di sua moglie, Margaret Laird, nella vicina zona di West Port. Quando Logue morì nel 1826, Hare potrebbe aver sposato Margaret. Sulla base di resoconti contemporanei, Brian Bailey nella sua storia degli omicidi descrive Hare come "analfabeta e rozzo , un personaggio magro, litigioso, violento e amorale con le cicatrici di vecchie ferite sulla testa e sulla fronte".

Nel 1827 Burke e McDougal andarono a Penicuik nel Midlothian per lavorare al raccolto, dove incontrarono Hare. Gli uomini divennero amici; quando Burke e McDougal tornarono a Edimburgo, si trasferirono nella casa di alloggio di Hare's Tanner's Close, dove le due coppie acquisirono presto una reputazione per essere forti bevitori e dal comportamento chiassoso.

Dr. Robert Knox

Disegno Dott. Robert Knox

Knox era un anatomista che si era qualificato come medico nel 1814. Dopo aver contratto il vaiolo da bambino, era cieco da un occhio e gravemente sfigurato. Intraprese il servizio come medico dell'esercito nella battaglia di Waterloo nel 1815, seguita da un distacco in Inghilterra e poi, durante la guerra di frontiera del Capo (1819), nell'Africa meridionale. Alla fine si stabilì nella sua città natale di Edimburgo nel 1820. Nel 1825 divenne membro del Royal College of Surgeons di Edimburgo, dove tenne lezioni di anatomia. Intraprendeva dissezioni due volte al giorno e la sua pubblicità prometteva "una dimostrazione completa su nuovi argomenti anatomici" come parte di ogni corso di lezioni che ha tenuto; affermò che le sue lezioni attiravano oltre 400 alunni. Clare Taylor, sua biografa nell'Oxford Dictionary of National Biography, osserva che "si costruì una formidabile reputazione come insegnante e docente e quasi da solo creò il profilo dello studio dell'anatomia in Gran Bretagna". Un'altra biografa, Isobel Rae, ritiene che senza Knox, lo studio dell'anatomia in Gran Bretagna "non avrebbe potuto progredire come ha fatto".

Contesto storico

Prima del 1832, non c'erano abbastanza cadaveri disponibili per lo studio e l'insegnamento dell'anatomia nelle scuole della Gran Bretagna. L'Università di Edimburgo era molto rinomata per le scienze mediche. Agli inizi del XIX secolo la scienza medica cominciò a fiorire, ma allo stesso tempo gli unici cadaveri che potevano essere usati - ovvero quelli delle esecuzioni dei criminali - cominciavano a scarseggiare a causa di una forte riduzione del tasso di esecuzione, portato dall'abrogazione del Bloody Code. Erano disponibili solo 2 o 3 corpi all'anno, ma gli studenti erano molti. Questa situazione attirò i criminali che volevano ottenere denaro in ogni modo. I furti dei cadaveri (anche chiamato "resurrezione") suscitò particolare sdegno e paura nella popolazione. Il passo tra il rubare cadaveri e l'omicidio fu breve.

Eventi dal novembre 1827 al novembre 1828

Il 29 novembre 1827 Donald, un inquilino nella casa di Hare, morì di idropisia poco prima di ricevere una pensione trimestrale dell'esercito mentre era debitore di £ 4 di affitto arretrato. Dopo che Hare si lamentò della sua perdita finanziaria a Burke, la coppia decise di vendere il corpo di Donald a uno degli anatomisti locali. Un falegname fornì una bara per una sepoltura che doveva essere pagata dalla parrocchia locale. Dopo che se ne andò, la coppia aprì la bara, rimossero il corpo – lo nascosero sotto il letto – riempirono la bara con la corteccia di un conciatore locale e la risigillarono. Dopo il tramonto, il giorno in cui la bara fu portata via per la sepoltura, portarono il cadavere all'Università di Edimburgo, dove cercarono un acquirente. Secondo la successiva testimonianza di Burke, chiesero indicazioni al professor Monro, ma uno studente li mandò nei locali di Knox in Surgeon's Square. Dopo la trattativa di vendita del corpo, fu Knox che arrivò per fissare il prezzo a £ 7 10. Hare ricevette £ 4 5s mentre Burke prese il saldo di £ 3 5s; La quota maggiore di Hare era quella di coprire la sua perdita dall'affitto non pagato di Donald. Secondo la confessione ufficiale di Burke, mentre lui e Hare lasciavano l'università, uno degli assistenti di Knox disse loro che gli anatomisti "sarebbero stati felici di rivederli quando ne avessero avuto a disposizione un altro".

Non c'è accordo sull'ordine in cui sono avvenuti gli omicidi. Burke fece due confessioni ma diede sequenze diverse per gli omicidi in ogni dichiarazione. Il primo fu un ufficiale, datato il 3 gennaio 1829 dichiarato al sostituto-sceriffo. Il secondo fu sotto forma di un'intervista con l'Edinburgh Courant che fu pubblicata il 7 febbraio 1829. Questi a loro volta differivano dall'ordine dato nella dichiarazione di Hare, sebbene la coppia fosse d'accordo su molti punti degli omicidi. Anche i rapporti contemporanei differiscono dalle confessioni dei due uomini. Fonti più recenti, tra cui i resoconti scritti da Brian Bailey, Lisa Rosner e Owen Dudley Edwards, seguono una delle versioni storiche o presentano il proprio ordine degli eventi.

Dichiarazione di Burke nel gennaio 1829 al Courant di Edimburgo.

La maggior parte delle fonti concordano sul fatto che il primo omicidio nel gennaio o febbraio 1828 fu quello di un mugnaio di nome Joseph che alloggiava nella casa di Hare, o di Abigail Simpson, una venditrice di sale. La storica Lisa Rosner considera Joseph il più probabile; un cuscino è stato usato per soffocare la vittima, mentre quelli successivi sono stati soffocati da una mano sul naso e sulla bocca. Il romanziere Sir Walter Scott, che si interessava molto al caso, pensò anche lui che probabilmente il mugnaio fosse stata la prima vittima, e sottoelevò che "c'era un ulteriore motivo per riconciliarli con l'atto", poiché Joseph soffriva di febbre ed era diventato delirante. Hare e sua moglie erano preoccupati ad avere un inquilino potenzialmente infettivo sarebbe stato un male per gli affari. Hare si rivolse di nuovo a Burke e, dopo aver fornito alla loro vittima del whisky, Hare soffocava Joseph mentre Burke giaceva sulla parte superiore del busto per limitare i movimenti. Portarono di nuovo il cadavere a Knox, che questa volta pagò £ 10. Rosner considera il metodo dell'omicidio ingegnoso: il peso di Burke sulla vittima limitava il movimento – e quindi la capacità di fare rumore – mentre impediva anche al petto di espandersi nel caso in cui l'aria superava la morsa soffocante di Hare. Secondo Rosner, il metodo sarebbe stato "praticamente non rilevabile fino all'era della moderna medicina legale".

Anche l'ordine delle due vittime dopo Joseph non è chiaro; Rosner mette la sequenza come Abigail Simpson seguita da un inquilino maschio inglese del Cheshire, mentre Bailey e Dudley Edwards hanno ciascuno l'ordine come inquilino maschio inglese seguito da Simpson. L'inglese senza nome era un venditore di fiammiferi e tinder che si ammalò di ittero nella casa di alloggio di Hare. Come con Joseph, Hare era preoccupato per l'effetto che questa malattia avrebbe potuto avere sui suoi affari, e lui e Burke impiegarono lo stesso modus operandi che avevano usato con il mugnaio: Hare soffocava la loro vittima mentre Burke giaceva sul corpo per fermare il movimento e il rumore. Simpson era una pensionata che viveva nel vicino villaggio di Gilmerton e visitò Edimburgo per integrare la sua pensione vendendo sale. Il 12 febbraio 1828 – l'unica data esatta citata da Burke nella sua confessione – fu invitata a casa delle Hare e la fecere bere fino al punto di non poter tornare a casa. Dopo averla uccisa, Burke e Hare misero il corpo in una cassa da tè e lo vendettero a Knox. Ricevettero £ 10 per ogni corpo, e i registri delle confessioni di Burke del corpo di Simpson che "il dottor Knox approvò anche del suo essere così fresco (morto da poco)... ma [lui] non ha fatto domande". A febbraio o marzo di quell'anno una donna anziana fu invitata in casa da Margaret Hare. Le diede abbastanza whisky fino a farla addormentare, e quando Hare tornò quel pomeriggio, coprì la bocca e il naso della donna addormentata con un coprimaterasso rigido e la lasciò li cosi. E' morta al calar della notte e Burke si unì al suo compagno per trasportare il cadavere a Knox, che pagò altre £ 10.

Burke ha incontrato due donne all'inizio di aprile: Mary Paterson (conosciuta anche come Mary Mitchell) e Janet Brown, nella zona di Canongate a Edimburgo. Comprò alcol alle due donne prima di invitarle ad andare a casa sua per fare colazione. I tre lasciarono la taverna con due bottiglie di whisky e andarono invece a casa di suo fratello. Dopo che suo fratello partì per il lavoro, Burke e le donne finirono il whisky e Paterson si addormentò a tavola; Burke e Brown continuarono a parlare ma furono interrotti da McDougal, che li accusò di avere una relazione. Scoppiò una lite tra Burke e McDougal – durante la quale lui le lanciò un bicchiere, tagliandola sopra l'occhio – Brown dichiarò che non sapeva che Burke fosse sposato e se ne andò; Anche McDougal se ne andò e andò a prendere Hare e sua moglie. Arrivarono poco dopo e i due uomini chiusero le loro mogli fuori dalla stanza, poi uccisero Paterson nel sonno. Quel pomeriggio la coppia portò il corpo a Knox in una cassa da tè, mentre McDougal aveva preso la gonna e le sottovesti di Paterson; sono stati pagati £ 8 per il cadavere, che era ancora caldo quando lo hanno consegnato. Fergusson, uno degli assistenti di Knox, chiese dove avessero preso il corpo, poiché pensava di riconoscerla. Burke spiegò che la ragazza si era ubriacata fino alla morte, e l'avevano acquistata "da una vecchia donna del Canongate". Knox fu deliziato dal cadavere e lo tenne immerso nel whisky per tre mesi prima di sezionarlo. Quando Brown in seguito cercò la sua amica, le fu detto che era partita per Glasgow con un venditore ambulante.

Disegno Mary Paterson

Ad un certo punto, all'inizio della metà del 1828, una signora Haldane, che Burke descrisse come "una vecchia donna robusta", alloggiò nei locali di Hare. Dopo essersi ubriacata, si addormentò nella stalla; fu soffocata e venduta a Knox. Diversi mesi dopo anche la figlia di Haldane (chiamata Margaret o Peggy) alloggiò a casa di Hare. Lei e Burke bevevano molto insieme e lui la uccise, senza l'aiuto di Hare; il suo corpo fu messo in una cassa da tè e portato a Knox dove Burke fu pagato £ 8. Il successivo omicidio avvenne nel maggio 1828, quando un'anziana donna si unì alla casa come inquilina. Una sera, mentre era ubriaca, Burke la soffocava: Hare non era presente in casa in quel momento; il suo corpo fu venduto a Knox per £ 10. Poi arrivò l'omicidio di Effy (a volte scritto Effie), una "raccoglitrice di cenere" che rovistava tra bidoni della spazzatura per vendere gli oggetti che trovava. Burke la attirò nella stalla con il whisky, e quando era abbastanza ubriaca lui e Hare la uccisero; Knox ha dato £ 10 per il corpo. Un'altra vittima fu trovata da Burke, era troppo ubriaco per stare in piedi. Era in un locale e non riusciva a tornare nei suoi alloggi quando Burke si offrì di accompagnarlo lì lui stesso; un poliziotto intervenuto lo obbligò, e Burke lo riportò a casa di Hare dove fu ucciso. Il suo cadavere venne pagato con le solite 10 sterline da Knox.

Burke e Hare hanno ucciso due inquilini a giugno, "una vecchia donna e un ragazzo con problemi psichiatrici, suo nipote", come Burke ricordò in seguito nella sua confessione. Mentre il ragazzo sedeva davanti al fuoco in cucina, sua nonna fu uccisa in camera da letto con il solito metodo. Burke e Hare poi presero il ragazzo e lo portarono nella stessa stanza dove anche lui fu ucciso. Burke in seguito disse che questo era l'omicidio che lo disturbò di più, poiché era ossessionato dal ricordo dell'espressione del ragazzo. La cassa da tè che di solito veniva utilizzata dalla coppia per trasportare i corpi fu era troppo piccola, quindi i corpi furono messi in un barile di aringhe e portati a Surgeons' Square, dove furono pagati £ 8 ciascuno. Secondo la confessione di Burke, la casaa fu caricata su un carro ed il cavallo di Hare si rifiutò di tirare, non ce la faceva. Hare chiamò un facchino con un carretto a mano per aiutarlo a trasportare il container. Una volta tornato a Tanner's Close, Hare ha scaricato la sua rabbia sul cavallo sparandogli e uccidendolo.

Il 24 giugno Burke e McDougal partirono per Falkirk per visitare il padre di quest'ultimo. Burke sapeva che Hare era a corto di denaro e aveva persino dato in pegno alcuni dei suoi vestiti. Quando la coppia è ritornata, hanno scoperto che Hare indossava vestiti nuovi e aveva un surplus di denaro. Dopo che gli è stato chiesto come mai, Hare ha negato di aver venduto un altro corpo. Burke ha controllato parlando con Knox, che ha confermato che Hare aveva venduto il corpo di una donna per £ 8. Il fatto ha portato a una discussione tra i due uomini che sono arrivati alle mani. Burke e sua moglie si trasferirono nella casa di suo cugino, John Broggan (o Brogan), a due strade di distanza da Tanner's Close.

La rottura tra i due uomini non durò a lungo. Alla fine di settembre o all'inizio di ottobre Hare stava visitando Burke quando la signora Ostler (data anche come Hostler), una lavandaia, venne nella proprietà per fare il bucato. Gli uomini la fecero ubriacare e la uccisero; il cadavere era stato portato da Knox quel pomeriggio stesso, per il quale gli uomini ricevettero £ 8. Dopo una settimana o due uno dei parenti di McDougal, Ann Dougal (anche lui dato come McDougal) era in visita da Falkirk; dopo pochi giorni gli uomini la uccisero con la loro solita tecnica e ricevettero 10 sterline per il corpo. Burke in seguito affermò che in quel periodo Margaret Hare suggerì di uccidere Helen McDougal sulla base del fatto che "non potevano fidarsi di lei, poiché era una donna scozzese", ma rifiutò.

La prossima vittima di Burke e Hare fu una figura familiare per le strade di Edimburgo, James Wilson, un ragazzo di 18 anni con una zoppia causata da piedi deformi. Era mentalmente disabile e, secondo Alanna Knight nella sua storia degli omicidi, era inoffensivo; era conosciuto localmente come Daft Jamie (il vero nome di Daft Jamie era James Wilson). Wilson viveva per strada e si sosteneva mendicando. A novembre Hare attira Wilson nei suoi alloggi con la promessa di dargli del whisky e manda sua moglie a prendere Burke. I due assassini portano Wilson in una camera da letto. Poiché a Wilson non piaceva bere molto whisky – preferiva il tabacco da fiuto– non era ubriaco come la maggior parte delle vittime del duo; era anche forte, e ha combattuto contro i due aggressori, ma è stato sopraffatto e ucciso nel solio modus operandi. Il suo corpo fu spogliato e i suoi pochi averi rubati (una scatola di tabacco da fiuto). Quando il corpo fu esaminato il giorno seguente da Knox e dai suoi studenti, molti di loro riconobbero che si trattava di Wilson, ma Knox negò che potesse essere lui. Quando cominciò a circolare la voce che Wilson era scomparso, Knox sezionò il corpo; la testa e i piedi sono stati rimossi prima della dissezione principale.

James Wilson, conosciuto localmente come Jamie Daft

L'ultima vittima, uccisa il 31 ottobre 1828, fu Margaret Docherty, una donna irlandese di mezza età. Burke la attirò nella sua casa sostenendo che anche sua madre era una Docherty della stessa zona dell'Irlanda, e la coppia iniziò a bere. Ad un certo punto Burke lasciò Docherty in compagnia di Helen McDougal mentre usciva, apparentemente per comprare più whisky, ma in realtà uscì per andare a prendere Hare. La presenza di altri due inquilini – Ann e James Gray – erano una presenza ingombrante per gli uomini, così li pagarono per passare la notte nell'alloggio di Hare. Verso le 21:00 andarono nel nuovo alloggio, e lasciarono Burke, Hare, le loro mogli e Docherty tutti ubriachi, che cantavano e ballavano. Burke e Hare ad un certo punto della serata, uccisero Docherty e misero il suo corpo in un mucchio di paglia in fondo a un letto.

Il giorno dopo i Gray tornarono, e Ann divenne sospettosa quando Burke non le permise di avvicinarsi a un letto dove aveva lasciato le calze. Quando furono lasciati soli in casa in prima serata, i Gray guardarono sotto la paglia e trovarono il corpo di Docherty, che mostrava sangue e saliva sul viso. Mentre andavano ad avvertire la polizia, si imbatterono in McDougal che cercò di corromperli con un'offerta di 10 sterline a settimana; ma loro hanno rifiutato. Mentre i Gray denunciavano l'omicidio alla polizia, Burke e Hare rimossero il corpo e lo portarono nel laboratorio chirurgico di Knox. el frattempo la perquisizione della polizia ha individuato i vestiti macchiati di sangue di Docherty nascosti sotto il letto. Burke e sua moglie hanno dato orari diversi per la partenza di Docherty da casa, il che ha sollevato abbastanza sospetti per la polizia da metterli sotto interrogatorio. La mattina seguente la polizia si recò presto nelle stanze di dissezione di Knox dove trovarono il corpo di Docherty; James Gray la identificò come la donna che aveva visto con Burke e Hare. Hare e sua moglie furono arrestati quel giorno, così come Broggan; tutti hanno negato qualsiasi conoscenza degli eventi.

Incisione idealizzata di Burke che uccide Margaret Docherty (Robert Seymour)

Margaret Docherty

In totale 16 persone sono state uccise da Burke e Hare. Burke dichiarò in seguito che lui e Hare erano "generalmente in uno stato di ebbrezza" quando furono compiuti gli omicidi, e che "non poteva dormire la notte senza una bottiglia di whisky e una candela da due pollici da bruciare tutta la notte accanto a lui; quando si svegliava prendeva un drink dalla bottiglia – a volte mezza bottiglia – e questo lo faceva dormire". Prese anche oppio per calmare la sua coscienza.

Conseguenze, tra cui esecuzione e dissezione

L'esecuzione di Burke; da una stampa contemporanea

McDougal fu rilasciata alla fine del processo e tornò a casa. Il giorno seguente andò a comprare whisky e si trovò di fronte a una folla arrabbiata per il verdetto non provato. Fu portata in un edificio della polizia nella vicina Fountainbridge per la sua stessa protezione, ma dopo che la folla lo assediò, fuggì attraverso una finestra sul retro della stazione di polizia principale di High Street a Edimburgo. Cercò di vedere Burke, ma il permesso fu rifiutato; lasciò Edimburgo il giorno dopo, e non ci sono resoconti chiari della sua vita successiva. Il 3 gennaio 1829, su consiglio sia dei sacerdoti cattolici che del clero presbiteriano, Burke fece un'altra confessione. Questo era più dettagliato di quella ufficiale fornita prima del suo processo; ha dato gran parte della colpa degli omicidi a Hare.

Il 16 gennaio 1829 una petizione a nome della madre e della sorella di James Wilson, che protestava contro l'immunità di Hare e il rilascio previsto dalla prigione, fu presa in considerazione dall'Alta Corte di Penitenza e respinta con un voto di 4 a 2. Margaret Hare fu rilasciata il 19 gennaio e si recò a Glasgow per trovare un passaggio per tornare in Irlanda. Mentre aspettava una nave fu riconosciuta e attaccata da una folla. Le è stato dato rifugio in una stazione di polizia prima di ricevere una scorta di polizia su una nave diretta a Belfast; non esistono resoconti chiari di ciò che è stato di lei dopo che è arrivata in Irlanda.

Burke fu impiccato la mattina del 28 gennaio 1829 di fronte a una folla di circa 25.000 persone; le viste dalle finestre dei caseggiati che si affacciano sull'impalcatura venivano noleggiate a prezzi che andavano da 5 a 20 scellini. Il 1º febbraio il suo cadavere fu pubblicamente sezionato dal professor Monro nel laboratorio di anatomia dell'Old College dell'università. La polizia doveva essere chiamata quando un gran numero di studenti si riuniva chiedendo l'accesso alla lezione per la quale era stato emesso un numero limitato di invitati. Ne seguì una piccola rivolta; la calma fu ripristinata solo dopo che uno dei professori universitari negoziò con la folla che sarebbe stato permesso loro di passare attraverso il aboratorio in lotti di cinquanta, dopo la dissezione. Durante la procedura, che durò due ore, Monro immerse la sua penna d'oca nel sangue di Burke e scrisse " Questo è scritto con il sangue di Wm Burke, che fu impiccato a Edimburgo. Questo sangue gli è stato tolto dalla testa".

Lo scheletro di Burke è stato dato al Museo Anatomico della Edinburgh Medical School dove, tutt'oggi è conservato. La sua maschera mortuaria e un libro che si dice sia legato con la sua pelle possono essere visti al Surgeons' Hall Museum.

Scheletro conservato di Burke

Custodia per biglietti da visita fatta di pelle di Burke

Hare fu rilasciato il 5 febbraio 1829 – la sua lunga permanenza in custodia era stata intrapresa per la sua stessa protezione – e fu aiutato a lasciare Edimburgo sotto mentite spoglie dal mailcoach a Dumfries. In una delle sue fermate fu riconosciuto da un altro passeggero, Erskine Douglas Sandford, un consulente junior che aveva rappresentato la famiglia di Wilson; Sandford informò i suoi compagni di viaggio dell'identità di Hare. All'arrivo a Dumfries si diffuse la notizia della presenza di Hare e una grande folla si radunò all'ostello dove avrebbe dovuto pernottare. La polizia è arrivata e ha organizzato un pullman esca per allontanare la folla mentre Hare è fuggito attraverso un finestrino posteriore e in una carrozza che lo ha portato nella prigione della città per la custodia. Una folla circondò l'edificio; pietre sono state lanciate contro la porta e finestre e lampioni sono stati distrutti prima che arrivassero 100 agenti speciali per ripristinare l'ordine. Nelle prime ore del mattino, scortato da un ufficiale sceriffo e da una guardia della milizia, Hare fu portato fuori città, messo sulla Annan Road e incaricato di dirigersi verso il confine inglese. Non ci furono successivi avvistamenti affidabili di lui e il suo destino finale è sconosciuto.

Knox rifiutò di fare dichiarazioni pubbliche sui suoi rapporti con Burke e Hare. Il pensiero comune a Edimburgo era che fosse colpevole degli eventi; a febbraio, una folla si radunò fuori dalla sua casa e bruciò una sua effigie. Una commissione d'inchiesta lo scagionò dalla complicità e riferì di non aver "visto alcuna prova che il dottor Knox o i suoi assistenti sapessero che gli omicidi fossero stati commessi per procurare i soggetti portati nelle sue stanze". Si dimise dalla sua posizione di curatore del museo del College of Surgeons, e fu gradualmente escluso dalla vita universitaria dai suoi coetanei. Lasciò Edimburgo nel 1842 e tenne conferenze in Gran Bretagna e nell'Europa continentale. Mentre lavorava a Londra cadde in violazione dei regolamenti del Royal College of Surgeons e gli fu impedito di tenere conferenze; fu rimosso dall'albo dei borsisti della Royal Society di Edimburgo nel 1848. Dal 1856 lavorò come anatomista patologico al Brompton Cancer Hospital e ebbe uno studio medico a Hackney fino alla sua morte nel 1862.

Risvolti politici

Gli omicidi evidenziarono la crisi nello studio della medicina e portò il passaggio successivo dell'Anatomy Act, che ampliò le vie legali per procurarsi cadaveri con lo scopo di eliminare tali comportamenti. Riguardo alla legge, l'editoriale di Lancet, dichiarò:

«Burke e Hare, quindi, si dice siano i veri autori del provvedimento, e che ciò che non sarebbe mai stato deliberato dal parlamento, stia per essere estorto dalle sue paure ... Sarebbe stato meglio se queste paure si fossero manifestate prima che sedici uomini cadessero vittime della indifferenza del Governo e del Legislatore. Non è necessaria una straordinaria sagacia per prevedere le peggiori conseguenze che derivano inevitabilmente dal traffico tra ladri di cadaveri e anatomisti, di cui il governo esecutivo ha così a lungo sopportato l'esistenza. Il Governo è già, in grande misura, responsabile per il crimine che è stato favorito dalla sua negligenza, o addirittura incoraggiato da un sistema di tolleranza.»

I luoghi di tutti gli omicidi tranne uno

La casa di Hare in Tanner's Close

Vista della casa di Burke dal retro

La rappresentazione mediatica e la cultura di massa

Robert Louis Stevenson fa riferimento agli omicidi di Burke e Hare nel racconto, "Il trafugatore di salme", che ritrae due medici assunti da Robert Knox per l'acquisto di cadaveri uccisi da serial killer.

Dal racconto di Stevenson fu tratto un film nel 1945, La iena - L'uomo di mezzanotte, diretto da Robert Wise, ed interpretato da Bela Lugosi e Boris Karloff.

Gli omicidi furono adattati ad un film del 1948 dal titolo Crimes of Burke and Hare; tuttavia la British Board of Film Censors considerò il suo argomento troppo inquietante e insistette che i riferimenti a Burke e Hare fossero tolti. Il film fu ridoppiato con altri dialoghi e personaggi, e fu rilasciato con il titolo di The Greed of William Hart.

La sceneggiatura del 1953 di Dylan Thomas, The Doctor and the Devils, è un racconto dei fatti che coinvolgono Burke e Hare, nei quali vengono modificati i nomi dei personaggi.

Nel 1985 fu girato il film, interpretato da Timothy Dalton nei panni del Dr. Rock (in realtà il Dr. Knox) e fu diretto da Freddie Francis.

Il film del 1960 Le jene di Edimburgo era interpretato da Peter Cushing nel ruolo di Knox, Donald Pleasence in quello di Hare e George Rose in quello di Burke. L'anno seguente uscì The Anatomist con Alastair Sim nel ruolo di Knox.

Un episodio del 1963 di Ai confini della realtà (The Twilight Zone) chiamato The New Exhibit, presenta Burke e Hare insieme a diversi altri assassini storici che sono esposti in un museo delle cere. Alla fine dell'episodio non si è sicuri se le figure di cera siano responsabili degli omicidi commessi durante l'episodio o se facciano parte di una psicosi del curatore del museo, interpretato da Martin Balsam.

L'episodio del 23 novembre 1964 della serie Alfred Hitchcock presenta, intitolata "La vicenda di McGregor", pone in primo piano Burke e Hare come personaggi. Andrew Duggan interpreta McGregor, un uomo che raccoglie elementi per Burke e Hare. Burke è interpretato da Arthur Malet e Hare da Michael Pate.

Nel film del 1971 Barbara, il mostro di Londra, Burke e Hare sono trasportati nella tarda epoca vittoriana e vengono ritratti come dipendenti del Dr. Jekyll. Burke è interpretato da Ivor Dean e Hare da Tony Calvin.

Il film del 1972 Burke & Hare ha come interpreti Derren Nesbitt nel ruolo di Burke e Glynn Edwards in quello di Hare.

L'audio dramma del 2004 Doctor Who, colloca il sesto Dottore(Colin Baker) in mezzo agli eventi degli omicidi; la commedia vede Leslie Phillips nel ruolo del Dr. Knox e David Tennant in quello di Daft Jamie.

Nel film del 2009 Harry Potter e il principe mezzosangue, Draco Malfoy e sua madre entrano furtivamente in un negozio chiamato "Borgin and Burke Established 1863". Nella vetrina del negozio si vede lo scheletro di Burke.

Ladri di cadaveri - Burke & Hare è un film liberamente basato sul caso storico, con Simon Pegg nel ruolo di Burke e Andy Serkis nel ruolo di Hare, diretto da John Landis, e distribuito nel Regno Unito il 29 ottobre 2010. In Italia è stato proiettato per la prima volta il 25 febbraio 2011.

Nel 2019 la serie TV Lore - Antologia dell'orrore racconta la sequenza degli eventi nel primo episodio della seconda stagione Burke e Hare - In nome della scienza.

Il brano Burke and Hare dei Macabre contenuto nel disco Grim Scary Tales del 2011 è incentrato sulle figure di William Burke e William Hare.

Ulteriori immagini

Ricostruzione facciale di William Burke

Maschera mortuaria di Burke (a sinistra) e maschera di Hare (a destra)

FONTE

wikipedia italia

wikipedia inglese. Traduzione di enciclopediadelcrimine.blogspot.com

Belle Sorenson Gunness. Serial killer norvegese/americana, diventata nota come Lady Barbablù.

Belle Sorenson Gunness

Biografia

Nata Brynhild Paulsdatter Størseth (Selbu, 11 novembre 1859 – La Porte, 28 aprile 1908?), è stata una serial killer norvegese naturalizzata statunitense, è una delle più prolifiche di tutta la storia degli Stati Uniti con almeno 40 omicidi accertati.

Brynhild nacque da una famiglia povera. Il padre, Paul Pedersen Størset, lavorava come tagliapietre e possedeva una piccola fattoria che bastava a malapena a sfamare la famiglia; la madre, Berit Olsdatter, era una casalinga. La giovane Brynhild, la più piccola dei suoi otto fratelli, si manteneva come tante altre ragazze della sua età e della sua condizione sociale portando le pecore al pascolo. I fattori presso i quali lavorava erano soddisfatti del suo operato: sapeva svolgere svariate mansioni come ad esempio fare il formaggio e non aveva paura di passare la notte nelle baite di montagna; inoltre fisicamente era molto forte, era alta 1,83 per 91 kg di peso.

Il successo che riscuoteva tra i suoi datori di lavoro non era lo stesso che riscuoteva tra i suoi coetanei dai quali non era ben voluta e veniva descritta come una ragazza maliziosa e bugiarda. In Norvegia circola una storia non verificata, sugli anni della giovinezza di Belle. Questa leggenda narra che Brynhild partecipò ad una festa danzante in stile country mentre era incinta. Lì venne aggredita da un uomo che le sferrò un calcio all'addome, facendole perdere il bambino. L'uomo, il quale proveniva da una ricca famiglia norvegese, non venne mai perseguito dalla legge.

Secondo le persone che la conoscevano bene, in seguito a quest'episodio, la sua personalità cambiò drasticamente. A ventitré anni, grazie all'aiuto della sorella, Nellie Larson, e di suo marito, emigrò negli Stati Uniti d'America dove la sorella si era stabilita precedentemente. Appena arrivata Brynhild cambiò il suo nome in Belle e iniziò a lavorare come cameriera. La sorella dichiarò: «Belle impazziva per i soldi. Erano il suo punto debole».

Gli omicidi

Punto esatto dove furono ritrovati 10 corpi

Circa due anni dopo essersi stabilita in America, Belle conobbe Mads Sorensen, un sorvegliante notturno, con il quale ben presto si sposò. Nel 1890 si trasferirono in un sobborgo di Chicago, ad Austin. Belle adottò in quel periodo una bambina di otto mesi, Jenny Olsen, il cui padre alla morte della moglie non si era sentito di crescere da solo. Quando però questi si risposò e volle riprendersi la figlia con sé, nacque una battaglia legale per la custodia di Jenny, dalla quale uscì vincitrice la Gunness.

Circa sei anni dopo iniziò ad avere figli suoi; i primi due, Caroline ed Axel, morirono rispettivamente nel 1896 e nel 1898 di colite acuta. Dopo sedici anni di matrimonio, nel 1900, trascorsi nella povertà, morì anche Mads Sorensen, l'unico giorno in cui le due assicurazioni sulla vita che l'uomo aveva stipulato con due compagnie diverse erano entrambe valide. Il dottore che visitò Mads pensò subito ad un avvelenamento da stricnina.

Interrogata dal medico sull'avvenuto, Belle dichiarò di aver dato al marito una polvere per curare il suo raffreddore e il medico di famiglia assicurò al collega di aver prescritto lui stesso la medicina. Il medico si convinse a firmare il certificato di morte e le due assicurazioni pagarono la vedova. Belle con la somma acquistò un negozio di abbigliamento che pochi mesi dopo venne distrutto da un incendio la cui causa, secondo Belle, era da attribuire all'esplosione di una lampada a kerosene che però non venne mai rinvenuta.

Con i soldi dell'assicurazione comprò una fattoria nei dintorni di La Porte, nell'Indiana. Belle si stabilì nella nuova proprietà con la figlia adottiva Jenny e con le figlie naturali che le erano rimaste, Myrtle e Lucy. Nel 1902 sposò un macellaio norvegese, Peter Gunnes, che aveva conosciuto tramite dei suoi cugini. L'uomo rimasto da poco vedovo si trasferì nella fattoria di Belle con la figlia, Swanhilde. Nove mesi più tardi l'uomo morì in uno strano incidente domestico.

Peter era macellaio, e insieme alla moglie stavano preparando delle salsicce. Una volta finito il lavoro Belle lavò il tritacarne e lo mise ad asciugare su una mensola sopra il camino, dopo di che accompagnò le figlie a letto. Quando tornò trovò il marito steso per terra a faccia in giù. Il tritacarne gli era piombato in testa uccidendolo. Belle chiamò un medico che a sua volta avvertì la polizia; il medico legale sospettò che si trattasse di un omicidio ma, grazie alla testimonianza della figlia adottiva Jenny Olsen (che affermò di aver assistito alla scena) il caso venne archiviato come incidente.

Il fratello di Peter non credette mai nell'innocenza della cognata e per sicurezza fece rapire la piccola Swanhilde Gunness per tenerla con sé. Ancora una volta la Gunness ottenne una discreta somma dall'assicurazione sulla vita del marito e due mesi più tardi diede alla luce un maschietto al quale diede il nome di Philip. Nel 1906, qualche anno dopo la morte di Peter Gunness, Jenny raccontò ad alcuni suoi compagni di scuola che era stata effettivamente sua madre ad assassinare il genitore, colpendolo violentemente col tritacarne.

La notizia circolò e Jenny venne quindi di nuovo interrogata dalla polizia, ma di fronte agli inquirenti negò tutto. Belle dopo quell'episodio raccontò ai vicini che avrebbe mandato la figlia adottiva in un collegio nel Wisconsin. La ragazza raccontò ad un suo compagno di scuola della sua partenza, promettendogli che prima di lasciare la città sarebbe passata a salutarlo e gli avrebbe dato il suo indirizzo. Invece partì improvvisamente senza salutare nessuno.

Nonostante il suo fisico robusto e mascolino, Belle era una donna molto sensuale che detestava la solitudine; ebbe così diversi amanti scelti tra gli uomini che lavoravano per lei, tra cui Ray Lamphere, l'ultimo. Altri pretendenti bussarono alla porta di Belle suscitando la gelosia dell'amante. Belle infatti aveva messo un annuncio su un giornale per emigranti norvegesi: "Donna attraente proprietaria di bella fattoria in ottime condizioni cerca uomo affidabile benestante scopo matrimonio".

In molti risposero all'annuncio di Belle e ricevettero una lettera di risposta nella quale Belle chiedeva di depositare una somma di denaro a proprio nome per conquistare così la sua fiducia. Gli uomini venivano convinti proprio dalla sua richiesta stravagante in quanto veniva letto come sintomo di grande senso pratico ed onestà. A La Porte iniziarono così a susseguirsi gli spasimanti norvegesi.

John Moo giunse da Elbow Lake, portando con sé mille dollari da offrire a Belle in cambio del contratto di matrimonio. Egli scomparve dalla fattoria una settimana dopo l'arrivo. In seguito si recò nella tenuta di Belle George Anderson, il quale però non aveva portato con sé il denaro richiesto; voleva infatti prima assicurarsi che la futura moglie gli piacesse. Si trovò davanti una donna di quarantotto anni vestita come un uomo e che si esprimeva in un linguaggio rude e volgare. Sarebbe ripartito subito ma Belle dispiegò tutte le armi di seduzione in suo possesso e trascorsero la notte insieme.

Durante la notte si svegliò di soprassalto e vide Belle accanto a lui che lo fissava con un'espressione sinistra: fuggì via ed ebbe così salva la vita. Ray Lamphere mal sopportava il susseguirsi di amanti e le faceva terribili scenate finché Belle lo licenziò; ma l'uomo rimase sempre nei dintorni a spiarla: Belle lo denunciò. Infine, all'annuncio rispose Andrew Helgelien, proprietario di una fattoria ad Aberdeen, nel Dakota del Sud; la coppia si scambiò numerose lettere prima di incontrarsi e l'uomo arrivò a La Porte nel gennaio del 1908 con tutti i suoi risparmi.

Qualche giorno dopo si recò presso la banca di La Porte con Belle a versare un assegno e subito dopo scomparve. Intanto il fratello di Helgelien, Asle, cominciò a preoccuparsi per l'assenza di Andrew. Belle di solito sceglieva tra i suoi uomini quelli che non avevano famiglia al fine di evitare ricerche, ma quella volta commise un errore. Asle le scrisse chiedendo notizie del fratello e Belle rispose che era stato da lei qualche tempo prima ma lei stessa aveva perso le sue tracce.

Asle, non convinto da questa risposta, andò a La Porte e si recò dallo sceriffo denunciando la scomparsa del fratello ed esponendo i propri sospetti su Belle Gunness, ma proprio quella notte la fattoria di Belle venne distrutta da un incendio. La polizia pensò che i cadaveri che vennero rinvenuti fossero di Belle e dei suoi figli, ed arrestò Ray Lamphere, denunciato tempo prima dalla Gunness. Tutti quelli che conoscevano Belle ne piansero la morte, non sospettando che di lì a poco il loro dolore si sarebbe tramutato in orrore.

Infatti Asle Helgelien aveva continuato le sue indagini alla ricerca del fratello ed aveva interrogato un ex dipendente della donna, Joe Maxson. Emerse che Maxson, sotto l'ordine di Belle, avesse livellato il terreno all'interno del porcile con grosse quantità di immondizia. Asle convinse lo sceriffo a controllare e dal primo scavo emerse il corpo mutilato di Andrew Helgelien; successivamente vennero dissotterrati i cadaveri di vari pretendenti di Belle, alcuni lavoratori di cui era stata amante nonché la figlia adottiva Jenny partita nel 1906 per un fantomatico collegio. Altri corpi tra cui quelli di una donna e di due bambini non furono mai identificati. Il numero delle vittime di Belle non fui mai accertato con precisione ma è stimato intorno a quaranta persone, se non più.

Ray Lamphere

Ray Lamphere venne riconosciuto colpevole per l'incendio doloso della fattoria, ma scagionato dall'accusa di omicidio venne condannato a vent'anni di carcere. Morì però l'anno successivo di tubercolosi: prima di esalare l'ultimo respiro fece una confessione completa al reverendo Schell, raccontando di non aver mai partecipato attivamente agli omicidi ma di aver aiutato Belle Gunnes a seppellire i cadaveri già smembrati. Raccontò inoltre la procedura degli omicidi.

Belle attirava le sue vittime nella sua fattoria, serviva loro regali pasti, li deliziava a letto e in seguito li avvelenava con la stricnina o li uccideva durante il sonno con un'ascia; portava il corpo dello sventurato amante di turno nella cucina, dove sezionava il corpo, distribuendo poi i pezzi in vari sacchi di tela i quali venivano seppelliti nel porcile.

Inoltre fornì la spiegazione dell'incendio. Disse che anche quello faceva parte del piano della donna: aveva ucciso con la stricnina una donna che si era recata presso la fattoria in cerca di lavoro, le aveva messo indosso i suoi abiti, le aveva tagliato la testa e lasciato vicino i suoi denti finti. Aveva ucciso i figli con la stricnina e messi a letto, dopodiché con Lamphere aveva dato fuoco alla casa. Successivamente Lamphere l'aveva accompagnata alla stazione ferroviaria, dalla quale Belle partì promettendo all'amante di dargli sue notizie, ma da allora non l'aveva più vista né sentita. Lo sceriffo non credette mai alle parole di Ray.

Misteri intorno a Belle

I misteri che circondano quest'enigmatica serial killer sono parecchi; al momento del ritrovamento del cadavere di Belle molti dubitarono che il cadavere decapitato fosse della donna; le misure non corrispondevano: la donna morta era molto più piccola della signora Gunness e anche ammesso che la carne bruciata si restringa, la differenza era considerevole. Inoltre il medico incaricato di analizzare gli organi interni rivelò la presenza di tracce di stricnina. Venne inoltre interpellato un dentista il quale identificò i denti finti come appartenenti a Belle, ma poteva comunque averli messi lì apposta.

Si sospettò che Belle Gunness non fosse una donna bensì un uomo, sospetto che risaliva dalla nascita del figlio Philip. Le vicine raccontarono che Belle aveva evitato di mostrarsi durante il parto, nonostante le donne si fossero offerte di aiutarla. Quando la levatrice era giunta nella fattoria la trovò già in piedi con un bambino perfettamente pulito ed addormentato, il quale appariva più grande di un neonato. Pensarono che il bambino non fosse suo e che Belle fosse un uomo; tesi sostenuta anche dagli uomini del paese, i quali l'avevano vista compiere mansioni particolarmente difficili come caricarsi sulle spalle pesanti tronchi di legna senza dimostrare fatica. La donna faceva inoltre tutti i lavori pesanti nella fattoria.

Belle Gunness inoltre fu avvistata parecchie volte successivamente alla sua presunta morte. Nel 1909 un cittadino di La Porte giurò di averla vista in casa dell'amica del cuore di Belle, Almetta Hay. Dopo la morte di Almetta nella sua abitazione venne rinvenuto il teschio di una donna avvolto in un materasso. Si potrebbe dedurre che si trattasse dei resti del cranio appartenuto alla donna uccisa nell'incendio, ma non furono mai fatte indagini a tal proposito.

Il caso di Belle Gunness è allo stesso tempo uno dei casi criminali più orribili nella storia degli Stati Uniti, nonché uno dei più grandi misteri del crimine della nazione. È ancora irrisolto se morì nell'incendio del 28 aprile 1908 o se riuscì a fuggire. La signora Gunness era stata indagata come probabile assassina da detective privati assunti da famiglie di uomini scomparsi qualche tempo prima dell'incendio che attirò l'attenzione su quella che fu presto chiamata la "fattoria della morte". Sebbene i resti di sole 13 vittime si trovassero nella fattoria degli omicidi, il bilancio delle vittime di omicidi è spesso stimato ben oltre 40.

Il ritrovamento dei corpi

Quando i corpi furono trovati, la fattoria della morte di Belle Gunness divenne il centro turistico per tutta l'Indiana. Migliaia di persone arrivavano per vedere i morti mentre gli operai continuavano tristemente a scavare per cercare altri corpi.

Altri quattro corpi e le ossa spezzate di altri due sono stati trovati il giorno successivo ai primi scavi. Tutti erano uomini. Mentre scheletri e corpi smembrati venivano ancora dissotterrati, un altro nuovo nascondiglio fu scoperto quando uno dei maiali della fattoria dissotterrò un osso umano.

Sono stati identificati alcuni dei 37 corpi recuperati in uno stato riconoscibile. C'era il vecchio Budesberg di Iola, Wisconsin, che era venuto con la sua piccola fortuna in denaro. C'era John Moe di Elbow Lake, Minnesota, uno dei suoi ultimi corteggiatori, la cui morte le aveva fatto arrivare 1.000 dollari. C'era Henry Gurholt del Wisconsin, che la donna Barbablù uccise per soli 400 dollari. C'era Charles Edman, $ 3.000, e George Berry, $ 1.500; c'era qualcuno conosciuto come "il professore" e sua moglie; c'era il bambino neonato della signora Gunness, moto per strangolamento; c'era una delle mogli di Hoch, e forse di più, per quanto si poteva accertare. E tra i carri carichi di ossa varie potrebbero esserci stati i corpi di altri: Armat Hantoonan, ricco mercante di tappeti armeni di Binghampton, N. Y.; Lee Porter di Bartonville, Oklahoma (USA), che andò a corteggiare la donna nella sua fattoria, seppur sposato; un corteggiatore paralizzato di Medina, N. D.; un corteggiatore di Filadelfia, Charles Neuberg, con $ 500; altri uomini, altri bambini, donne – tutti troppo numerosi per essere menzionati.

Ciò che rimaneva dei corpi indicava che la maggior parte era stata smembrata, e avvolta in sacchi di stoffa. Tuttavia, sembrava anche che alcuni dei resti fossero stati dati in pasto ai maiali della fattoria. Gli investigatori non sono mai stati in grado di determinare il numero preciso di corpi che erano stati sparsi per la proprietà; tuttavia, si pensava che sedici individui fossero certamente stati uccisi e forse fino a dodici in più. In effetti, molti investigatori ora ritengono che il numero effettivo di resti di almeno dieci vittime maschili e due vittime di sesso femminile siano stati identificati, oltre a quelli dei figli della Gunness e una quantità non specificata di frammenti ossei umani. Molti dei resti maschili erano stati scoperti nel recinto del maiale, mentre i corpi delle vittime femminili erano stati sepolti in un giardino, e una ragazza identificata come Jennie Olsen, due aiutanti del ranch (Eric Gurhold e Olaf Lindholm) e due pretendenti (John Moo e Ole Budsberg).

[Estratto da: Michael D. Kelleher & C. L. Kelleher, Murder Most Rare: "The Female Serial Killer, Praeger Pub., 1998, pp. 25-6]

C'è da aggiungere anche che nella sua fattoria ci fu la strana scomparsa di 21 bambini.

La camera insonorizzata

Quello che è successo in quella camera insonorizzata dove la signora Gunness ha messo le sue vittime nel loro ultimo sonno è qualcosa di cui sorprendersi. Nessuno poteva sapere cosa succedeva lì, e la vittima non aveva alcuna possibilità di fuga, dopo essere cloroformizzati. In alcuni casi Lamphere la aiutò a seppellire i corpi. Ma senza dubbio era abbastanza capace di occuparsi di questo triste dettaglio da sola così come il resto.

Mrs. Gunness è Ovunque

Nel frattempo persone che si credeva fossero la signora Gunness venivano segnalate ovunque. Una donna, la signora L. A. Hearen di Chicago, è stata effettivamente tirata giù da un treno nel cuore della notte a Syracuse perché due uomini in viaggio hanno detto a qualcuno che era la signora Gunness. Si diceva che l'assassina fosse a Ogden, nello Utah, e solo un giorno o due dopo che fosse in una casa di Brooklyn, al 323 17th Street.

Una delle cose più strane di tutte era una confessione dettagliata di Julius G. Truelson, Jr., di New York, che raccontava come era stato complice della signora Gunness per diversi anni e alla fine l'aveva uccisa. Truelson era il marito di Mae O'Reilly, una truffatrice e tossicodipendente, un ragazzo molto nervoso. La polizia locale che ha avuto la sua confessione con l'apparente veridicità, ha stupito la polizia. Ma in seguito è stato dimostrato che Truelson era in prigione nel momento in cui la fattoria di Gunness è stata bruciata.

Il mito della continua esistenza della signora Gunness è vissuto con incredibile vitalità. È stato riferito che è stata vista a Willmar, Minnesota, a Grand Rapids, sulla costa orientale e occidentale. A Moose Jaw, Saskatchewan, è stato emesso un mandato per il suo arresto., sono stati firmati i documenti di estradizione e una ventina di poliziotti si sono accampati intorno alla casa di una donna che, ovviamente, si è rivelata non essere la femmina barbablù.

Processo di Lamphere

Lamphere andò sotto processo nel novembre 1908. Per aiutare la sua difesa volev fr credere ancora che Belle Gunness fosse viva, mettendo il suo nome in testa alla sua lista di testimoni e facendo emettere un mandato di comparizione per lei. E la giuria lo ha condannato solo per incendio doloso, non per omicidio. Lamphere morì in prigione di tubercolosi dopo aver scontato un anno della sua pena.

Dopo la sua morte due avvocati rivelarono il fatto che Lamphere aveva confessato loro il quadruplo omicidio. Le storie che raccontava differivano un po'. Una volta ammise di aver partecipato a tutti i crimini nella fattoria, mentre nella seconda confessione disse di conoscere solo gli ultimi tre. A un ministro ha anche raccontato di avere una complice donna, che sembra essere stata Nigger Liz.

Finale

Belle Gunness fu dichiarata morta, anche se il medico che eseguì l'autopsia testimoniò che il corpo senza testa era cinque pollici più corto e circa cinquanta chili più leggero di Gunness. Non è stata fornita alcuna spiegazione per quello che è successo alla testa del corpo. Se Gunness sia morto nell'incendio o sia fuggita è rimasto incerto, anche se lo sceriffo ha incolpato un giornalista americano di Chicago per aver inventato la storia "fuggita". Gli "avvistamenti" di Gunness nell'area di Chicago continuarono a lungo dopo che fu dichiarata morta. All'epoca, la polizia ha esaminato le segnalazioni di donne sospettate di essere Belle, nessuna delle quali ha portato alla sua apprensione. Recenti test del DNA sono stati eseguiti sul cadavere senza testa, ma i risultati sono stati inconcludenti.

Dopo che i crimini di Gunness vennero alla luce, la fattoria di Gunness divenne un'attrazione turistica. Gli spettatori venivano da tutto il paese per vedere le fosse comuni, e comraredei souvenir. Inoltre, il crimine è diventato una parte riconosciuta della storia dell'area: il La Porte County Historical Society Museum ha una mostra permanente "Belle Gunness".